润滑油是由不同等级黏度的基础油配以不同比例的几种添加剂调制而成；对于发动机油，基础油通常约占90%，剩下的是添加剂。基础油质量对于润滑油性能至关重要，它提供了润滑油最基础的润滑、冷却、抗氧化、抗腐蚀等性能。但为了提高润滑油的性能，在润滑油中还包含了提高其综合性能的添加剂。发动机油的添加剂包括抗氧化添加剂、防锈添加剂、防腐蚀添加剂、抗泡添加剂、黏度指数改进剂、降凝剂、清洁添加剂、分散剂及抗磨损添加剂等。上述添加剂并不是越多越好，多项性能需要综合平衡。因此，润滑油需要进行台架试验，通过其在发动机内的综合表现来评定添加剂配方的优劣。 

但是润滑油的质量不仅仅取决于添加剂的配方，基础油质量也很重要。特别是性能要求比较高的润滑油，没有基础油的质量保证无法达到规定要求。 

■矿物油 
依据习惯，业内把通过物理蒸馏方法从石油中提炼出的基础油称为矿物油。在原油提炼过程中，在分馏出有用的烃物质后，使用残留的塔底油提炼而成基础油，生产以物理过程为主，不改变烃类结构。其中两个主要步骤分别是使用溶剂精制去除芳烃等非理想组分和溶剂脱蜡以保证基础油的低温流动性。基础油的质量取决于原料中理想组分的含量与性质。在提炼过程中，矿物油因无法将所含的杂质清除干净，因此流动点较高，不适合寒带作业使用。因此，矿物油类基础油受到一定限制。 

■加氢油 
为满足高档润滑油的高质量、节能、延长换油周期和低排放的需求，要求基础油具有低黏度、低挥发度、高黏度指数、良好的氧化安定性等特点。加氢基础油是通过加氢工艺（加氢处理、加氢裂化、加氢异构化、加氢精制、催化脱蜡），改变基础油化学组成。 
这样带来很多优点，基础油的颜色、安定性和气味得到改善，粘温性能得到提高，对抗氧剂的感受性显著提高，挥发性低，毒性低，热稳定性和氧化安定性好。 

■合成油 
合成型基础油来自原油中的瓦斯气或天然气所分散出来的乙烯、丙烯，再经聚合、催化等繁复的化学反应才炼制成大分子组成的基础油。在本质上，它使用的是原油中较好的成分，加以化学反应并透过人为的控制下达到预期的分子形态，其分子排列整齐，抵抗外来变数的能力自然很强，因此合成油品质较好，其对热稳定、抗氧化反应、抗黏度变化的能力自然要比矿物油强得多。目前由于受天然气价格与原油价格差异较大的限制，合成型基础油的价格太高，目前不能被普遍接受。