制动液是用于汽车液压制动系统中，以起到传递压力，使车轮制动器实现制动作用的液体。汽车制动器的制动压力一般为2Mpa也有高达4～5Mpa的。制动器蹄片（亦称刹车板）是用石棉及树脂或混有部分硬橡胶固化制成，其摩擦系数在0.4-0.5以上.制动液承担着汽车制动系统中绝大部分的通过油压制动所传递的压力，要求其安全可靠、质量高、性能好，而且在各种工作条件下都要四季通用。
良好的粘温性能和低温性能制动过程中，由于摩擦发热可使蹄片温度高达250℃。其热量有一部分传给制动液，使其工作温度达70-90℃，在下长坡等路况行驶需频繁制动时，其工作温度可达成110℃，大型载货汽车的制动液，有时可高达成150℃，而在冬季某些地区的制动液温度又可低至-40℃以下，因此要求制动液有良好的粘温性能和低温流动性能。适宜的高温粘度、较低的凝点和低温粘度。
适当的润滑性为了保持制动缸和橡皮碗能很好地滑动，要求制动液有适当的润滑性，这可通过台架试验根据活塞和缸的摩擦状态最后判断。
保证制动安全可靠不产生气阻在现代高速汽车中，行驶时经常制动而产生大量的摩擦热，使制动系统温度升高，如使用沸点低、易于蒸发的制动液，则在高温时会由于制动液的蒸发，使局部制动系统的管道内充满蒸气，产生气阻，引起制动失灵。因此新型汽车多要求制动液应具有较高的沸点，较低的蒸发性，以避免减少气阻的产生。
较好的防腐蚀性制动液应对制动器各种金属零部件有较好的防腐蚀性。
良好的化学安定性制动液长期在高湿作用下使用，因此要求制动液不产生热分解和重合，而使油品增粘，也不允许生成油泥沉积物。同时要求互溶性好，当与另一种制动液混合时，不能产生分层或沉淀，影响使用。
良好的与橡胶的适应性在制动系统中有许多橡胶密封件与皮碗等，用以保持制动系统完全密闭，因此制动液应具有良好的与橡胶密封的适应性，防止橡胶密封件与皮碗因液油而膨胀、机械强度降低。
