其主要作用是润滑蒸汽机（船舶、固定式机器、汽锤、打桩机等）的高温部件。汽缸油应能在摩擦表面均匀分布，不生成积炭，因而要求油品在高温下有好的抗氧性能。油品的这些性能与其化学组成、原料的类型及加工方法有关。油品不应对金属表面产生腐蚀。汽缸油分为饱和蒸汽用汽缸及过热蒸汽用汽缸油两种。 饱和蒸汽用汽缸的使用条件相对缓和，通常蒸汽压力在16×105N/m2以下，温度200以下。这类润滑油的主要性能要求是，不易被湿蒸汽和冷凝水冲刷掉。在这方面残渣油比精制的馏分油要好。在350-400℃或更高温度下使用的过热汽缸则有更高的要求，包括高的粘度及闪点。汽缸也可用于低速高负荷的机具。