关于石油与医药的渊源，还有个有趣的故事。作为现代工业发展“基础”的石油，最早是被当作“药”使用的。早在欧洲人踏上美洲大陆之前，印第安人就把池塘水面上漂浮的一层黑色的油收集起来，拿到市场上去换钱。这种油，就是我们现在所称的“石油”，据说能包治百病。1783年，林肯将军的革命军路过宾夕法尼亚的阿勒尼格时，士兵们就用浮在泉水上的这种黑油浸洗关节，传说“许多人的风湿病立刻消失了”，士兵们喝了许多这种矿泉水，它们的作用就像一种“温和的泻药”。于是，当美国人从英国殖民者手中争取到独立权后，一些有胆识的商人就接收了当地被黑油污染的盐井，成立了美国药用石油公司，将黑油装瓶出售，还将其命名为“美国油”。其中一位叫基尔的商人这样描述道：“这是一种自然药物，取自宾州阿勒尼格县的一口井中，在地面之下四百英尺，可以治疗风湿病、长期咳嗽、疟疾、牙痛、鸡眼、神经痛、痔疮、泌尿疾病、消化不良和肝病等，疗效神奇。”作为“药用”的石油毕竟需求有限，当美国人学会钻探取油后，石油开始供大于求，投资者纷纷破产倒闭。
 

　　这时，资本家洛克菲勒来到了阿勒尼格，立刻发现了这种神奇黑油下隐藏的商机。1865年，他以75200美元的价格买下了一家炼油厂，把原油提炼成适合市场销售的机械润滑油和灯用煤油，并运往全国各地。以后，随着科学技术的突飞猛进，石油的用途也越来越广阔，不但成就了几代“石油大王”的辉煌历程，也为石油进一步的广泛应用奠定了基础。
 

　　在如今的医药领域，石油化工为制药企业提供了合成药物的必要原料。合成药物是用化学合成或生物合成等方法制成的药物，石油化工提供的原料作用于其中化学合成的部分。合成药物在医药工业中占极重要的地位，与天然药物互为补充，在医疗实践中被广泛应用。
 

　　由于先天缺陷或后天疾病、意外造成的器官损伤往往给患者带来巨大的伤害，而器官捐献者稀少也造成了目前依靠器官移植难以满足大部分病患的需求。为了解决这一难题，科学家正在大力推进人造器官的研发。人造器官技术的逐渐成熟，将大大缓解器官短缺的困境。人造器官的制造也离不开石油。石油为制造义肢、人造血管及其它人造器官提供了高强度和具有生物兼容性的高性能聚合物。这些聚合物用于制作人体器官，具有生物相亲性好、组织反应轻、耐老化、血液相容性好、透气性良好、耐化学介质、耐高温等优点，可用于整形材料及制品的制造，活动义眼、人工喉、人工晶体、关节及人工心脏等人工脏器的制造等。