泡沫形成的原因：一方面是液压油在循环使用中机械搅拌作用，另一方面是溶解于油中的空气在压力下降时释出。在常压下，矿物油中所能溶解的空气量约占其体积的8%-11%，空气在润滑油中的溶解量随压力增高而增大。
当降压时，多余的空气以气泡的形式从油中分离出来，使其达到新的平衡。特别是当油量过多，或在高压下的油急剧降压时，起泡情况更为严重。此外，在设备启动期间，运转温度较低，泡沫不易破裂。润滑油中存在某些极性化合物时，生成的泡沫稳定。
气泡分离的快慢称为空气释放性（简称放气性），如果油品放气性差，空气从油中分离出来就慢，在油中滞留时间长。空气在油中滞留，大大提高了油品的可压缩性，使传动反应迟缓，降低了液压系统的准确性，导致控制系统失灵；在高压下被压缩，在低压下又会突然膨胀，引起机械的强烈振动和噪声加大；降低了油品的密度，增大了油品的粘度，造成液压系统驱动不良，在0℃以下，使得液压装置的启动性能变差；加快了油品氧化的速度，导致生成沉淀，加速机械系统零件的腐蚀和磨损，同时油品本身的使用寿命也将缩短；降低了设备的效率。为了避免以上不良现象，因此选用的液压油不仅要求具有良好的抗泡性，而且还要求具有良好的空气释放性。
