国际海事组织去年10月决定自2020年实施0.5%的全球硫限制。具体而言，就是在《国际防止船舶造成污染公约》（MARPOL）附则Ⅵ下的要求，要求在硫排放控制区（ECA）以外航行的所有船舶也必须使用硫含量不高于0.5%的燃油。2016年数据显示，全球商业航运领域液化天然气（LNG）燃料货轮占全部货轮总数不到1%，升级改造和新建LNG燃料货轮的发展潜力巨大。天然气燃料能实现硫氧化物和微颗粒物零排放。相对于航运重油而言，LNG的氮氧化物排放能减少90%，温室气体排放能减少多达1/4。
近期，LNG作为国际海运燃料不断迎来利好。德国交通和数字基础设施部今年8月推出LNG燃料货轮建造资助计划。新建货轮如采用LNG燃料或原有船只升级改造LNG燃料推进系统，均可向德国联邦政府申请资金支持。德国船主协会欢迎联邦政府这项政策支持。此前，受LNG燃料推进系统成本高昂影响，业内对替代燃料货轮兴趣一直不大。最近，德国籍Wes Amelie号集装箱船完成了LNG动力系统改造，该改造项目得到德国交通和数字基础设施部支持。Wes Amelie号船东为韦塞尔斯公司，该公司管理36艘海轮，未来船队内其他船舶也将进行LNG动力改装。
今年7月，法国天然气协会推动法国能源企业建立LNG航用燃料合作平台，创始成员包括道达尔、Engie、GTT等。这也是欧洲继荷兰、德国和比利时之后出现的又一个国别LNG航用燃料平台。该平台的主要使命是打造法国港口LNG燃料加注供应链，确保符合有关安全标准要求。在宣传推广领域，欧洲也走在业界前列。西班牙国家天然气公司在伊比利亚半岛启动LNG航用油宣传，LNG动力卡车车队4月从马德里出发环半岛开展路演，这项路演活动预计将持续到10月。
在亚太，业界也在积极行动。继2014年日本三菱、法国Engie和日本邮船株式会社成立推动LNG航用燃料的Gas4Sea合作机构后，马来西亚国家石油于今年5月加入该合作计划，各方将联合推进LNG燃料加注技术合作。新加坡官方则于今年4月首次实施LNG燃料加注技术标准，这标志着新加坡港向成为标准化LNG燃料加注港口迈出关键一步。
今年2月，国际标准化组织宣布了专门针对LNG航用燃料的ISO 20519标准。该标准是国际标准化组织应国际海事组织、欧盟委员会和波罗的海国际航运公会的请求，由ISO/TC 8委员会制定的，ISO/TC 8秘书处双办公室设在中国国家标准化管理委员会和德国标准化协会。该标准涉及LNG硬件设施、操作程序和人员培训认证等方方面面。由于LNG航运燃料仍属于较新的技术领域，因此ISO 20519标准将随着时间的推移和技术进步定期更新。
在绿色环保理念和企业社会责任推动下，全球知名跨国公司有意识地推动自身实现绿色全球货运物流体系。2016年1月，联合利华公开承诺该公司的全球物流体系将尽可能仅使用以LNG为燃料的货轮和卡车运输。2016年10月，德国大众集团宣布从2019年开始其海上车辆运输将启用两艘LNG动力货轮。瑞典宜家集团也出台了类似的“绿色物流”政策。
LNG供应量将是决定其能否适用于国际海运燃料的基础。DNV GL集团的研究数据显示，到2030年每年用作海运燃料的LNG将达200万立方米，到2050年这一数字将超过800万立方米。国际市场上现有的LNG进出口设施空闲容量仍很大，非常适合作为航运燃料以满足需求。
